Nie przyjął roli Eugene'a O'Neila w filmie "
Czerwoni". Ostatecznie otrzymał ją
Jack Nicholson, który za swoją kreację otrzymał nominację do Oscara.
W 1961 roku ukończył Duarte High School w Duarte (Kalifornia, USA).
Był perkusistą w późnych latach 60. w kapelach "Lothar and the Hand People" oraz "The Holy Modal Rounders".
Otrzymał Nagrodę Pulitzera w 1979 roku za swoją trzyaktową sztukę "Buried Child".
Wspólnie z
Bobem Dylanem napisał piosenkę "Brownsville Girl", która znalazła się na albumie "Knocked Out Loaded" z 1986 roku.
Zmarł w Kentucky (USA) wskutek komplikacji spowodowanych stwardnieniem zanikowym bocznym (choroba Lou Gehriga).
Ze związku z aktorką
Jessicą Lange ma dwójkę dzieci: córkę Hannah Jane (ur. 1985 r.) i syna Samuela Walkera (ur. 1987 r.).